హౌతీ తిరుగుబాటుదారులు మళ్లీ అంతర్జాతీయ చమురు సరఫరాకు సవాల్ విసురుతున్నారు. హౌతీ తిరుగుబాటుదారులు బాబ్ అల్ మందబ్ జలసంధి పరిసరాల్లో భూతల దాడులకు దిగడంతో ఎర్ర సముద్రంలో ఉద్రిక్తత మరింత పెరిగింది.
అరబిక్లో బాబ్ అల్ మందబ్ను ‘కన్నీళ్ల ద్వారం’గా పిలుస్తారు. గతంలో ఈ ప్రాంతంలో అనేక నౌకా ప్రమాదాలు జరగడంతో ఈ పేరు వచ్చింది. ఎర్ర సముద్రం దక్షిణ చివరన ఉన్న ఈ జలసంధి ఎర్ర సముద్రాన్ని హిందూ మహాసముద్రంలోని గల్ఫ్ ఆఫ్ అడెన్తో అనుసంధానిస్తుంది. సుమారు 100 కిలోమీటర్ల పొడవు ఉన్న ఈ జలసంధి అత్యంత ఇరుకైన ప్రాంతంలో కేవలం 30 కిలోమీటర్ల వెడల్పు మాత్రమే ఉంటుంది. ఒకవైపు అరేబియా ద్వీపకల్పంలోని యెమెన్ ఉండగా, మరోవైపు ఆఫ్రికా ఖండంలోని జిబౌటి, ఎరిట్రియా దేశాలు ఉన్నాయి.
గాజా యుద్ధం సమయంలో హౌతీలు ఎర్ర సముద్రంలోని నౌకలపై దాడులు చేయడంతో 2024లో సూయజ్ కాలువ ద్వారా రాకపోకలు భారీగా తగ్గాయి. అంతర్జాతీయ ద్రవ్య నిధి పోర్ట్వాచ్ గణాంకాల ప్రకారం 2023లో సూయజ్ మార్గంలో 26,895 నౌకలు ప్రయాణించగా, 2024లో ఆ సంఖ్య 14,498కు పడిపోయింది. 2025లో మరింత తగ్గి 14,070కు చేరింది. 2026 జనవరి నుంచి ఆగస్టు వరకు రోజుకు సగటున 40.8 నౌకలు మాత్రమే ఈ మార్గంలో ప్రయాణించాయి. సంక్షోభానికి ముందు ఉన్న స్థాయితో పోలిస్తే ఇది సగానికి కొద్దిగా ఎక్కువ మాత్రమే.
ఎర్ర సముద్రం ద్వారా యూరప్, ఆసియా మధ్య సముద్ర వాణిజ్యం సాగుతుండటంతో బాబ్ అల్ మందబ్ ప్రపంచంలోని అత్యంత కీలకమైన నౌకా రవాణా మార్గాల్లో ఒకటిగా ఉంది. చమురు నౌకలు, సరకు రవాణా నౌకలు ఈ మార్గం ద్వారా సూయజ్ కాలువను చేరుకుని మధ్యధరా సముద్రంలోకి ప్రవేశిస్తాయి. దీనివల్ల ఆసియా నుంచి యూరప్, ఉత్తర అమెరికాకు వెళ్లే సముద్ర ప్రయాణ దూరం వేల కిలోమీటర్ల మేర తగ్గుతుంది.
హౌతీలకు బాబ్ అల్ మందబ్ తీర ప్రాంతాలపై పూర్తి నియంత్రణ లేదు. అయితే ఈ ప్రాంతానికి ఉత్తరంగా ఉన్న కీలకమైన హొడెయిడా నౌకాశ్రయ నగరం వారి ఆధీనంలో ఉంది. తాజాగా మొఖా తీర నగరాన్ని కూడా స్వాధీనం చేసుకున్నట్లు యెమెన్ సైనిక వర్గాలు వెల్లడించాయి. దీంతో బాబ్ అల్ మందబ్ చుట్టుపక్కల హౌతీల ప్రభావం మరింత పెరిగే అవకాశం ఉందని భావిస్తున్నారు.
జూలైలో సౌదీ అరేబియాపై సముద్ర దిగ్బంధాన్ని ప్రకటించినప్పటి నుంచి హౌతీలు ఎర్ర సముద్రంలో సౌదీ నౌకలపై పలుమార్లు దాడులు చేశారు. అయితే ఇరాన్ హోర్ముజ్ జలసంధిని మూసివేసిన తరహాలో బాబ్ అల్ మందబ్ను పూర్తిగా మూసివేయడం లేదా నౌకల నుంచి రవాణా రుసుము వసూలు చేయడం తమ ఉద్దేశం కాదని హౌతీలు చెబుతున్నారు.
హౌతీల చర్యల వెనుక ప్రధాన లక్ష్యం సౌదీ అరేబియా చమురు ఎగుమతుల సామర్థ్యాన్ని దెబ్బతీయడమేనని యుద్ధ అధ్యయనాల సంస్థ విశ్లేషించింది. తద్వారా సౌదీపై రాజకీయ, ఆర్థిక ఒత్తిడిని పెంచి, యెమెన్లో తన సైనిక చర్యలను నిలిపివేసే పరిస్థితిని తీసుకురావాలని హౌతీలు ప్రయత్నిస్తున్నట్లు పేర్కొంది.
మధ్యప్రాచ్య యుద్ధానికి ముందు కూడా బాబ్ అల్ మందబ్ చమురు రవాణాకు అత్యంత కీలకమైన మార్గంగా ఉండేది. 2023లో ప్రపంచ చమురు రవాణాలో దాదాపు 12 శాతం ఈ జలసంధి గుండా సాగినట్లు అమెరికా ఇంధన సమాచార సంస్థ అంచనా వేసింది. గాజా యుద్ధ సమయంలో హౌతీల దాడుల కారణంగా నౌకల రాకపోకలు గణనీయంగా తగ్గినప్పటికీ, హోర్ముజ్ జలసంధి మూసివేతతో బాబ్ అల్ మందబ్కు ప్రత్యామ్నాయ చమురు రవాణా మార్గంగా కీలక ప్రాధాన్యం ఏర్పడింది.
యుద్ధం ప్రారంభమైన తర్వాత సౌదీ అరేబియాలోని ఎర్ర సముద్ర తీరంలోని యన్బు నౌకాశ్రయం నుంచి ముడి చమురు ఎగుమతులు భారీగా పెరిగాయి. మార్చి నుంచి జూలై మధ్య రోజుకు సగటున 38 లక్షల బ్యారెళ్ల చమురు ఎగుమతి జరిగినట్లు వస్తువుల మార్కెట్ సమాచార సంస్థ కేప్లర్ అంచనా వేసింది. ఇది యుద్ధానికి ముందు స్థాయితో పోలిస్తే దాదాపు ఐదు రెట్లు ఎక్కువ. ప్రపంచవ్యాప్తంగా శుద్ధి కేంద్రాల్లో 2025లో శుద్ధి చేసిన ముడి చమురులో రోజువారీ పరిమాణంతో పోలిస్తే ఇది సుమారు 4.5 శాతానికి సమానం.
అయితే జూలైలో హౌతీలు ఎర్ర సముద్రంలో సౌదీ నౌకలపై దాడులను తిరిగి ప్రారంభించడంతో ఆగస్టులో చమురు ఎగుమతులు రోజుకు 15 లక్షల బ్యారెళ్లకు పడిపోయాయి. సెప్టెంబర్ తొలి తొమ్మిది రోజుల్లో రోజుకు 24.4 లక్షల బ్యారెళ్లుగా ఎగుమతులు ఉన్నట్లు ప్రాథమిక గణాంకాలు సూచిస్తున్నాయి. అయితే ఈ గణాంకాల్లో మార్పులు ఉండే అవకాశం ఉంది.
బాబ్ అల్ మందబ్ పూర్తిగా మూసివేయబడటమే అతిపెద్ద ప్రమాదం కాదని, నిరంతర అనిశ్చితి మరింత తీవ్రమైన సమస్యగా మారుతుందని లండన్ కింగ్స్ కళాశాల భద్రతా నిపుణుడు ఆండ్రియాస్ క్రిగ్ అభిప్రాయపడ్డారు. దీర్ఘకాలిక అస్థిరత సూయజ్ కాలువ ద్వారా నౌకా రాకపోకలను మరింత తగ్గించడంతోపాటు ఈజిప్టుపై భారీ ఆర్థిక భారాన్ని మోపుతుందని, యూరప్-ఆసియా వాణిజ్యానికి అదనపు సమయం, వ్యయాన్ని పెంచుతుందని ఆయన పేర్కొన్నారు.
ఫిబ్రవరి 28న అమెరికా, ఇజ్రాయెల్లు ఇరాన్పై దాడులు ప్రారంభించడంతో మధ్యప్రాచ్య యుద్ధం మొదలైంది. దీనికి ప్రతిగా ఇరాన్ ప్రాంతంలోని పలు ప్రాంతాలపై దాడులు చేసింది. జూలైలో సౌదీ నియంత్రణలో ఉన్న యెమెన్ గగనతల నిబంధనలను ధిక్కరిస్తూ ఇరాన్ విమానాన్ని హౌతీలు యెమెన్లో దిగేందుకు అనుమతించడంతో పరిస్థితి మరింత దిగజారింది. దీనికి ప్రతిగా ప్రభుత్వం విమానాశ్రయంపై దాడి చేయడంతో యెమెన్లో 2022 నుంచి కొనసాగుతున్న కాల్పుల విరమణ ఒప్పందం దెబ్బతింది.
ఆ తర్వాత హౌతీలు సౌదీ అరేబియాపై సముద్ర దిగ్బంధాన్ని ప్రకటించి, సౌదీ చమురు నౌకలు, భూభాగాలపై దాడులు కొనసాగిస్తున్నారు. ఇప్పుడు బాబ్ అల్ మందబ్కు మరింత చేరువవుతుండటంతో గల్ఫ్ ప్రాంతం నుంచి చమురు ఎగుమతులను అడ్డుకునే సామర్థ్యాన్ని ఇరాన్, దాని మద్దతు పొందుతున్న సంస్థలు పెంచుకుంటున్నాయనే ఆందోళనలు వ్యక్తమవుతున్నాయి.
