శ్రీకాకుళం జిల్లా పలాస-కాశీబుగ్గ జంట పట్టణాల్లోని శ్రీ విజయ వేంకటేశ్వర స్వామి ఆలయంలో కార్తీక ఏకాదశి పర్వదినాన్ని పురస్కరించుకొని జరిగిన ఘోర తొక్కిసలాటలో తొమ్మిది మంది భక్తులు మృతి చెందిన విషయం తెలిసిందే. మృతులలో ఎనిమిది మంది మహిళలు, ఒక 12 ఏళ్ల బాలుడు ఉన్నారు. కార్తీక మాసం కావడంతో అనుకోని విధంగా లక్షలాదిగా భక్తులు ఒక్కసారిగా ఆలయానికి పోటెత్తడం, రద్దీని నియంత్రించేందుకు సరైన ఏర్పాట్లు లేకపోవడమే ఈ విషాదానికి దారితీసింది.
పలాసలో స్థిరపడిన ఒడిశా రాజకుటుంబానికి చెందిన హరి ముకుంద పండా అనే 94 ఏళ్ల వృద్ధుడు తన సొంత నిధులతో నిర్మించిన ఈ ఆలయం ఇటీవలనే భక్తులకు అందుబాటులోకి వచ్చింది. దాదాపు పదేళ్ల క్రితం తిరుమల శ్రీవారి దర్శనానికి వెళ్లినప్పుడు, రద్దీ కారణంగా సంతృప్తికరంగా దర్శనం చేసుకోలేకపోయిన పండా, ఆనంద నిలయంలోని భద్రతా సిబ్బంది తీరుతో మనస్తాపం చెందారు.
ఆ బాధను తల్లితో పంచుకున్న సమయంలోనే, పేద భక్తులకు సులభంగా దర్శనం కల్పించాలనే ఉద్దేశంతో కాశీబుగ్గలో ఉన్న తన 100 ఎకరాల భూమిలో 12 ఎకరాల 40 సెంట్ల విస్తీర్ణంలో తిరుమల శ్రీవారి ఆలయ నిర్మాణాన్ని పోలి ఉండేలా ఈ ఆలయాన్ని నిర్మించారు. ఈ ఆలయంలో శ్రీవారితో పాటు శ్రీదేవి, భూదేవి అమ్మవారి విగ్రహాలను ఏకశిలతో రూపొందించారు.
కాశీ బుగ్గ ఆలయ ధర్మకర్త అయిన హరి ముకుంద పండా వెంకటేశ్వర స్వామికి పరమ భక్తుడిగా, సేవా తత్పరుడిగా గుర్తింపు పొందారు. తన తల్లికి ఉన్న కొబ్బరి, మామిడి, జీడి మామిడి తోటల ద్వారా వచ్చే ఆదాయంతో దాతృత్వ కార్యక్రమాలు చేపడుతున్నారు. ఈ ఆదాయంతో ప్రతి సోమవారం అంధులు, దివ్యాంగులకు అన్నదానం చేస్తూ, ఒక్కొక్కరికి ₹300 చొప్పున ఆర్థిక సాయం అందిస్తున్నారు. అంతేకాక కొందరికి ఒకసారి ఐదు నుంచి పదివేల వరకు చెక్కులు సైతం ఇస్తున్నారు.
అయితే, ఆలయంలో ఇంతటి విషాదం చోటుచేసుకుంటుందని ఎవరూ ఊహించలేదు. కార్తీక ఏకాదశి సందర్భంగా, ఆలయ సామర్థ్యం 3 వేల మంది వరకు మాత్రమే ఉన్నప్పటికీ, దాదాపు ఇరవై వేల మందికి పైగా భక్తులు ఒక్కసారిగా తరలివచ్చారు. ఆలయం మొదటి అంతస్తులో ఉన్న స్వామి దర్శనం కోసం మెట్లపైకి భక్తులు దూసుకుపోవడంతో, అక్కడ ఏర్పాటు చేసిన రైలింగ్ ఊడిపడిపోవడం లేదా ప్రవేశ ద్వారం వద్ద రద్దీ పెరగడంతో తోపులాట జరిగింది.
అది కాస్తా తొక్కిసలాటకు దారితీసి భక్తులు ఒకరిపై ఒకరు పడిపోయారు. ఈ దుర్ఘటనపై స్పందించిన హరి ముకుంద పండా, ఇంతమంది భక్తులు వస్తారని అస్సలు ఊహించలేదని, ఈ ఘటనపై తాను తీవ్ర దిగ్భ్రాంతి వ్యక్తం చేశారని తెలిపారు. ఈ విషాద ఘటనకు బాధ్యత వహిస్తూ, ఆలయ నిర్వాహకులు ఎవరూ రద్దీని అంచనా వేసి ప్రభుత్వానికి లేదా పోలీసులకు సమాచారం ఇవ్వకపోవడం కూడా ప్రమాద తీవ్రతకు ఒక కారణంగా అధికారులు భావిస్తున్నారు. ఈ ఘటనపై ప్రభుత్వం సమగ్ర విచారణకు ఆదేశించింది.
