యాపిల్ పంటను పర్యావరణ మార్పులు భారీగా దెబ్బతీశాయి. హిమాచల్ ప్రదేశ్లో సుమారు రూ.5,000 కోట్ల విలువైన యాపిల్ ఆధారిత వ్యవసాయ ఆర్థిక వ్యవస్థ తీవ్ర వాతావరణ సంక్షోభాన్ని ఎదుర్కొంటోంది. అసాధారణ వర్షాలు, పెరుగుతున్న వడగళ్ల వానలు, తగినంత శీతాకాలపు మంచు లేకపోవడం, ఉష్ణోగ్రతల్లో అనిశ్చిత మార్పులు కారణంగా ఈ ఏడాది యాపిల్ దిగుబడి గత ఏడాదితో పోలిస్తే దాదాపు 40 శాతం తగ్గే అవకాశం ఉందని ఉద్యానశాఖ అధికారులు వెల్లడించారు.
గత ఏడాది రాష్ట్రంలో 6.99 లక్షల మెట్రిక్ టన్నుల యాపిల్ ఉత్పత్తి నమోదవగా, ఈ ఏడాది అది సుమారు 4.36 లక్షల మెట్రిక్ టన్నులకు మాత్రమే పరిమితం అవుతుందని అంచనా వేస్తున్నారు. అంటే సుమారు 2.15 కోట్ల పెట్టెల యాపిల్ మాత్రమే ఉత్పత్తి కానుండగా, గత ఏడాదితో పోలిస్తే 2.63 లక్షల మెట్రిక్ టన్నుల మేర తగ్గుదల కనిపించనుంది.
రాష్ట్రంలో సుమారు 1.16 లక్షల హెక్టార్లలో యాపిల్ సాగు జరుగుతోంది. ఇది మొత్తం పండ్ల తోటల విస్తీర్ణంలో దాదాపు 49 శాతం. ఎనిమిది జిల్లాల్లో యాపిల్ సాగే రైతుల ప్రధాన జీవనాధారంగా ఉండగా, సుమారు 2.5 లక్షల కుటుంబాలు ఈ పంటపై ఆధారపడి జీవిస్తున్నాయి.
వాతావరణ పరిస్థితులు అనుకూలంగా లేకపోవడంతో యాపిల్ పంట తీవ్రంగా దెబ్బతిందని రైతులు ఆవేదన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. శీతాకాలంలో మంచు సమయానికి కురవకపోవడం, అవసరమైన సమయంలో వర్షాలు లేకపోవడం వల్ల పంట దిగుబడి తగ్గిందని రైతులు తెలిపారు. చాలా తోటలకు సాగునీటి సౌకర్యం లేకపోవడంతో పూర్తిగా ప్రకృతిపైనే ఆధారపడాల్సి వస్తోందని పేర్కొన్నారు.
వాతావరణ మార్పులతో పాటు మందులు, వ్యవసాయ యంత్రాలు వంటి వ్యవసాయ అవసరాల ధరలు కూడా పెరగడంతో సాగు వ్యయం గణనీయంగా పెరిగిందని రైతులు చెబుతున్నారు. యాపిల్తో పాటు ఆప్రికాట్, చెర్రీ, పీచ్, ప్లమ్ వంటి రాతిపండ్ల పంటలు కూడా ప్రతికూల వాతావరణం కారణంగా నష్టపోయాయని అధికారులు తెలిపారు.
రాష్ట్ర ఉద్యానశాఖ గణాంకాల ప్రకారం, 2025-26లో 3.49 కోట్ల పెట్టెల యాపిల్ ఉత్పత్తి నమోదవగా, గత కొన్ని సంవత్సరాల్లో ఉత్పత్తిలో భారీ హెచ్చుతగ్గులు కనిపిస్తున్నాయి. వాతావరణ మార్పుల ప్రభావంతో సంప్రదాయ యాపిల్ రకాల సాగుకు అవసరమైన చల్లని వాతావరణ గంటలు గణనీయంగా తగ్గుతున్నాయని నిపుణులు హెచ్చరిస్తున్నారు. సంప్రదాయ యాపిల్ రకాల కోసం 7 డిగ్రీల సెల్సియస్ కంటే తక్కువ ఉష్ణోగ్రతలో 1,200 నుంచి 1,600 గంటల వరకు చల్లని వాతావరణం అవసరమవుతుందని, తొందరగా పండే రకాల కోసం కనీసం 600 గంటలు అవసరమని తెలిపారు.
సాగునీటి సౌకర్యాలను అన్ని తోటలకు విస్తరించాలని, పంటల బీమా పథకాలపై రైతులకు పూర్తి అవగాహన కల్పించాలని రైతులు ప్రభుత్వాన్ని కోరుతున్నారు. ప్రకృతి వైపరీత్యాల వల్ల ఆదాయం క్రమంగా తగ్గిపోతోందని, వ్యవసాయంపై ఆధారపడి జీవించడం కష్టతరంగా మారుతోందని వారు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
