కేరళ అధికారిక పేరును ‘కేరళం’గా మార్చేందుకు కేంద్రం సిద్ధమవుతోంది. మలయాళ భాషలో రాష్ట్రం పేరును ‘కేరళం’గా పిలుస్తుండటంతో, రాజ్యాంగంలోని ప్రథమ షెడ్యూల్లో ఉన్న ‘Kerala’ పేరును ‘Keralam’గా మార్చాలని రాష్ట్ర ప్రభుత్వం చాలాకాలంగా కోరుతోంది. ఈ నేపథ్యంలో కేంద్ర హోంమంత్రి అమిత్ షా 2026 ఆగస్టు 10న లోక్సభలో ‘Kerala (Alteration of Name) Bill, 2026’ను ప్రవేశపెట్టనున్నారు.
కేరళ పేరు మార్పు ప్రతిపాదనకు ప్రధాన కారణం రాష్ట్ర భాషా, సాంస్కృతిక గుర్తింపును అధికారికంగా ప్రతిబింబించడమే. ప్రస్తుతం ఇంగ్లిష్లో ‘Kerala’గా ఉన్న రాష్ట్ర పేరు మలయాళంలో కేరళం(Keralam)’గా ఉంది. స్వాతంత్ర్యోద్యమ కాలంలో మలయాళం మాట్లాడే ప్రజలందరికీ ఒకే రాష్ట్రం ఉండాలన్న డిమాండ్ బలంగా ఉండేది. భాషా ప్రాతిపదికన రాష్ట్రాల పునర్వ్యవస్థీకరణలో భాగంగా 1956 నవంబర్ 1న కేరళ రాష్ట్రం ఏర్పడింది. ఈ చారిత్రక నేపథ్యాన్ని ప్రస్తావిస్తూ రాష్ట్ర అధికారిక పేరును మలయాళ రూపమైన ‘కేరళం’గా మార్చాలని కేరళ శాసనసభ కోరింది.
2024 జూన్ 24న కేరళ శాసనసభ రాష్ట్ర పేరును ‘Kerala’ నుంచి ‘Keralam’గా మార్చాలని ఏకగ్రీవంగా తీర్మానం చేసింది. రాజ్యాంగంలోని ఆర్టికల్ 3 ప్రకారం రాష్ట్రం పేరును మార్చేందుకు చర్యలు తీసుకోవాలని కేంద్రాన్ని కోరింది. అనంతరం కేరళ ప్రభుత్వం రాజ్యాంగంలోని ప్రథమ షెడ్యూల్లో రాష్ట్రం పేరును ‘Kerala’ నుంచి ‘Keralam’గా సవరించాలని కేంద్రానికి విజ్ఞప్తి చేసింది.
రాష్ట్రాల పేర్లు, సరిహద్దులు, విస్తీర్ణం తదితర మార్పులకు రాజ్యాంగంలోని ఆర్టికల్ 3 చట్టపరమైన మార్గాన్ని నిర్దేశిస్తుంది. రాష్ట్రం పేరు మార్చే బిల్లును పార్లమెంట్లో ప్రవేశపెట్టడానికి ముందుగా రాష్ట్రపతి సిఫారసు అవసరం. ప్రతిపాదిత మార్పుపై సంబంధిత రాష్ట్ర శాసనసభ అభిప్రాయాన్ని కూడా రాష్ట్రపతి కోరవచ్చు. రాష్ట్ర శాసనసభ అభిప్రాయం బిల్లుకు తప్పనిసరిగా ఆమోదం కావాల్సిన అవసరం లేదు. నిర్దేశించిన గడువు ముగిసిన తర్వాత బిల్లును పార్లమెంట్లో ముందుకు తీసుకెళ్లవచ్చు. చివరకు లోక్సభ, రాజ్యసభల్లో బిల్లు ఆమోదం పొందిన తర్వాత, రాష్ట్రపతి ఆమోదంతో పేరుమార్పు చట్టబద్ధంగా అమల్లోకి వస్తుంది.
ప్రధానమంత్రి నరేంద్ర మోదీ మార్చి 11న కేంద్ర ప్రభుత్వం కేరళ పేరును ‘కేరళం’గా మార్చే ప్రతిపాదనకు ఆమోదం తెలిపినట్లు ప్రకటించారు. ఇప్పుడు హోంమంత్రి అమిత్ షా లోక్సభలో బిల్లును ప్రవేశపెట్టనున్న నేపథ్యంలో ఈ ప్రక్రియ కీలక దశకు చేరుకుంది.
పేరుమార్పును సమర్థిస్తున్న వర్గాలు దీనిని కేవలం పేరు మార్చే చర్యగా కాకుండా కేరళ భాషా, సాంస్కృతిక గుర్తింపును అధికారికంగా గుర్తించే నిర్ణయంగా అభివర్ణిస్తున్నాయి. ‘Kerala’ అనేది ఆంగ్లీకరించిన రూపమని, స్థానిక భాషలో ప్రాచుర్యంలో ఉన్న ‘Keralam’ను అధికారికంగా గుర్తించడం సముచితమని వారు అంటున్నారు. ముఖ్యంగా భాషా ప్రాతిపదికన కేరళ ఏర్పడిన చారిత్రక నేపథ్యానికి ‘కేరళం’ పేరు మరింత అనుగుణంగా ఉంటుందని వాదిస్తున్నారు.
అయితే పేరుమార్పుపై రాజకీయ విమర్శలు కూడా వ్యక్తమవుతున్నాయి. కాంగ్రెస్ ఎంపీ శశి థరూర్ వంటి విమర్శకులు దీనిని ‘ఖాళీ ప్రతీకాత్మక చర్య’గా అభివర్ణిస్తూ, రాష్ట్రం ఎదుర్కొంటున్న ఆర్థిక సమస్యలు, అప్పులు, మౌలిక వసతుల అవసరాల పరిష్కారానికి పేరు మార్చడం ఉపయోగపడదని వాదిస్తున్నారు. కేరళ అసెంబ్లీ ఎన్నికలకు ముందు కేంద్రం ఈ ప్రతిపాదనకు ఆమోదం తెలపడం వెనుక రాజకీయ ఉద్దేశాలు ఉన్నాయా అనే ప్రశ్నలు కూడా లేవనెత్తుతున్నారు. అసలు తీర్మానం ఎల్డీఎఫ్ ప్రభుత్వం తీసుకురావడంతో, ఈ నిర్ణయానికి రాజకీయ క్రెడిట్ కోసం రాష్ట్ర, కేంద్ర ప్రభుత్వాలు ప్రయత్నించే అవకాశం ఉందనే అభిప్రాయాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి.
పేరుమార్పు అమలులోకి వస్తే ప్రభుత్వ పత్రాలు, అధికారిక వెబ్సైట్లు, కార్యాలయాల బోర్డులు, విద్యా పుస్తకాలు, మ్యాపులు తదితరాల్లో మార్పులు చేయాల్సి ఉంటుంది. ఇందుకు అదనపు ఖర్చు అవుతుందని విమర్శకులు చెబుతున్నారు. అలాగే ‘Keralites’ వంటి రాష్ట్ర ప్రజలకు సంబంధించిన ప్రస్తుత ఆంగ్ల పదాల వినియోగంలో భవిష్యత్తులో మార్పులు వస్తాయా అనే అంశంపైనా చర్చ జరుగుతోంది. అయితే ఈ పరిపాలనా మార్పులు పేరుమార్పు చట్టబద్ధంగా అమల్లోకి వచ్చిన తర్వాత దశలవారీగా చేపట్టే అవకాశం ఉంది.
ఇలా చూస్తే ‘Kerala’ను ‘Keralam’గా మార్చే ప్రతిపాదన కేవలం అక్షరాల మార్పు మాత్రమే కాకుండా మలయాళ భాషా, సాంస్కృతిక గుర్తింపును అధికారికంగా ప్రతిబింబించాలన్న డిమాండ్తో ముడిపడి ఉంది. పార్లమెంట్లో బిల్లు ప్రవేశపెట్టడం, రెండు సభల ఆమోదం, రాష్ట్రపతి ఆమోదం వంటి రాజ్యాంగపరమైన ప్రక్రియలు పూర్తయిన తర్వాతే కేరళ అధికారిక పేరు ‘కేరళం’గా మారుతుంది.
